火山灰形成的遮天蔽日的烟雾使得越来推进城区内的北华军感到越来越不便，再加上盟军依托坚固建筑和碉堡火力点来抵挡，因此陆战团呼叫舰炮轰击和舰载机轰炸的次数随之而越来越多。面对拥有上百名敌军负隅顽抗的建筑群，当然是用舰炮或舰载机将其夷为平地最省时省力。出击的舰载机盘旋在战场上空，因为双方在城区内犬牙交错，再加上烟雾遮挡，所以飞机不敢轻易投弹，而舰炮也同样不敢轻易开火，防止造成误伤。
舰队指挥部内，方念祖陷入左右为难中。蒋斌和刘田甫再次激烈争执，两人各执一词的观点也就是方念祖心头的难处。
蒋斌：“我们只是佯攻而已！陆战团却正在深入城区！这怎么收场？”
刘田甫：“什么怎么收场？美军航母不出动，我们好歹也拿下了拉包尔！”
“陆战团只有五千人！守卫拉包尔的敌军起码是他们的三倍！”
“那又怎么样？敌军根本不堪一击！才一个下午，部队已经占领半个城区了！”
“我们根本无法占领拉包尔！陷得太深，就无法自拔了！”
“恰恰相反！拉包尔打得越激烈，美军航母出动的可能性就越大！”
“我们的目的到底是什么？”蒋斌彻底愤怒了，“是佯攻拉包尔，引诱美军航母出动？还是真正地要攻占拉包尔？作战目的含糊不清！作战方案无所适从！这是不负责任的行为！”
“两者兼备有何不可？”刘田甫反唇相讥，“美军航母如果来了，就打他们！美军航母如果没来，我们就拿下拉包尔！但美军航母肯定会在我们彻底拿下拉包尔之前必然出动！”
“既然消灭美军航母才是重点，又为何让陆战团不断进攻？深入敌区？第一，如何确保陆战团攻占并守住拉包尔？第二，如何给陆战团提供后勤补给？第三，陆战团随着战斗的越来越激烈，需要的空中援助也会越来越多，在这个时候，美军航母来了，怎么办？”
刘田甫对蒋斌的追问显得很厌烦：“乃时，你简直是吹毛求疵！船到桥头自然直嘛！”
“船到桥头自然直？”蒋斌几乎气炸肺，“这么不负责任的话，亏你说得出口！”
刘田甫也怒了：“随机应变才是打仗的精义所在！什么都考虑周到了，又能怎么样呢？战场局势是瞬息万变的！中规中矩地按照计划书去打仗，跟纸上谈兵有何区别？”
蒋斌怒不可遏地望向方念祖：“钧座，我们必须要停止对拉包尔的进攻！”
方念祖沉默不语，陷入进退维谷中。
对于第二分舰队来说，此时的局势几乎是“咎由自取”。一来，方念祖等人不想空手而归，如果美军航母没有出现，他们准备假戏真做，把对拉包尔的佯攻变成真的进攻，好歹拿下这个海上桥头堡，也算功劳一件；二来，进攻拉包尔不管是佯攻还是真的进攻，都有可能随时引来美军航母，而对已经登陆的陆战团的继续空中援助必然影响航母舰队自身对美军航母的攻击能力，但是，不继续空中援助，拉包尔很难打得下，陆战团越推进越深入，距离海边越来越远，舰炮援助就力不从心，对舰载机的需求就越来越依赖，减少舰载机出动次数，就会让拿下拉包尔也变得半途而废。
这是一个走钢丝一样的抉择过程，搞不好就会鸡飞蛋打，什么都得不到，最严重的后果还可能给舰队本身带来致命性危险。追根溯源，还是方念祖等人的贪功心理所导致的结果。如果按照蒋斌一开始提出的“敌不动，我不动”，即便没有什么斩获战果，起码能保全平安。此时的方念祖等人就好像忍不住诱惑而下注了，但下注后又后悔了，却已经没办法全身而退。
看到方念祖迟迟没有做出判断，蒋斌愤愤之下乘飞机返回了一百多公里外的朝鲜号。
其实，蒋斌已经采取两个对策来弥补舰队的隐患，他一方面请求拉包尔湾内的台湾号、库业号这两艘航母开到距离岸边约十公里外的港湾入海口处，从而让陆地上的美军无法判断港湾内究竟还有几艘航母，同时，他命令已经开到拉包尔以东的约克公爵岛东部海域内的朝鲜号、琉球号两艘航母上起飞的舰载机不直线飞到拉包尔上空，而是先改航绕道飞到台湾号、库页号的位置上空，最后再飞向拉包尔。因为拉包尔的美军如果发现攻击他们的飞机来自两个方向，就会判断出北华军的航母舰队已经一分为二了，蒋斌此举是想隐藏舰队的具体位置。
朝鲜号舰长欧阳格和琉球号舰长刘德浦都是南方人，也都是闽系的人，但蒋斌并没有与之产生疏远感。下午3点，蒋斌跟欧阳格乘坐救生艇，前往琉球号上会见刘德浦，三人召开了紧急会议。
蒋斌开门见山：“我认为方钧座他们已经本末倒置了！必须要想办法解决这个问题！”
欧阳格一拍桌子：“我认为他们是瞎搞！乱七八糟！他们究竟想要干什么？想用拉包尔作为诱饵来引诱美军航母？那么为什么却要全力调动舰载机支持登陆部队？飞行员疲惫不堪，飞机疲于奔命，万一美军舰载机群来袭，我们岂不是坐以待毙？如果是想打下拉包尔，简直也是乱来！美军的三艘航母随时都会钻出来捅我们一刀，而我们还要打这么一场两栖登陆战？他们究竟是怎么想的？”
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