冬月十六，皇城。
宫宴设在晚上戌时整，各家的皇亲已然提前进了宫。江晓寒这些外臣按礼数应在未时入宫，只是他提前托宁怀瑾单上了折子，直言上次在御史台伤了身子，现下还未完全养好，请旨将进宫的时辰向后拖上一拖。
范荣对他上重刑的事儿宁宗源心中是知道的，便也同意了，只说在酉时前入宫便是。
冬日里天暗得早，宫城中早早便亮了灯，宫灯烛火绵延不绝，大半个皇城皆亮如白昼。各世家的公子少爷早早进了宫，年岁小的跟着家中的母亲长姐去后宫拜见皇后，年岁大的公子哥们三三两两地聚在一起，正琢磨着去御花园中就着白雪红梅赏景作诗。
六殿下今年的生辰宴担了冲喜的名义，办得格外奢侈。
从清晨起，御膳房便忙乱不堪，灶台下的火烧得旺旺的，一刻都未停过。传菜嬷嬷和掌勺御厨的吆喝声此起彼伏地交融在一起，一个比一个嗓门大。偶尔有那手脚粗笨的小内侍摔了碗，还要在这调子中掺上那么一两句尖利的咒骂声。
御膳房人手少，外头催得又急——各家的主子今天皆在宫中，哪一个都怠慢不得。御膳房不但要收拾宫宴的大菜，还得时不时地伺候这些主子的点心，忙得脚打后脑勺，恨不得一个人分成八个来用。
一个其貌不扬的小内侍刚刚被总管赏了两巴掌，他手上还沾着面粉，脸颊浮现出通红的五指印，眼泪在眼眶中打了好几个转，硬是没敢落下来。
“手脚蠢笨的玩意，和个面都能砸了碗，滚去后头洗菜。”总管嫌恶地冲他啐了一口：“今日可是个大日子，再这么不长脑子，小心你的小命儿吧。”
小内侍连滚带爬地从地上爬起来，头埋得低低的，唯唯诺诺地答应着，往后院走了。
手头的活儿忙乱且杂，管家骂完人便将这件事抛诸脑后，趾高气昂地又往别的院去了。
御膳房人来人往，谁也没注意一个小内侍悄无声息地绕过了人群，瑟缩地从后院的侧门走了出去。
今日宫门大开，各家的皇亲重臣皆要入宫，宫道上往来的侍女随从比往常多了一倍有余。小内侍将头埋得更低了些，脚步不停地顺着宫道往北边去了。
北城是禁军府衙的所在，小内侍离着老远便被人拦住，他畏畏缩缩地抬起头，飞速地瞥了那拦路的禁军一眼，两人在转瞬间交换了一个眼神，小内侍哆嗦着从怀中取出一个布包，递给对方。
“……各位军爷辛苦了，今日大喜，普天同庆。”
这句话显然超出了小内侍的能力范畴，学话都学得磕磕绊绊，死死低着头，下巴恨不得杵在胸口上。
那拦他的兵士用手一捏布包，摸到两块半细长的骨头，心下了然，呵斥道：“行了，这没你的事了，滚吧。”
小内侍被他吓得一个激灵，忙答应着走开了。
银汉门离下次换岗时间还长着，那兵士将布包往怀中一揣，转身往禁军府衙走去。
过了午天便阴沉下来，临到了申时二刻，天已经阴的近乎黑了下来。
天气不好，自然许多乐子都没法找。一些有心的世家子弟便会去些朝中相熟的人往来聊天，庄易向来是玩儿可以，对应酬却避之不及，连着拒了三波人，最后在长乐宫侧殿的花厅里找见了庄奕贤。
庄奕贤正与户部的几位大人说着话，庄易一步三挪地进门，先冲着几位老大人施了礼，才规规矩矩地站在庄奕贤身后装漂亮花瓶。
几位老大人见了庄易，自然要将他从头到脚的夸一夸，最后再夸赞庄奕贤一句后继有人，直听得庄易后背直起鸡皮疙瘩。
庄易光知道生辰宴不太平，却也一直不知会发生什么事。江晓寒话又不说明白，高深莫测地将什么事都往心里一埋，直接导致庄易这一趟心里直打鼓，看谁都不像个好人。
几位老大人不动巍然如山，说完了商行说水路，说完了水路又在说庄家新辟出的丝路生意，硬生生说得庄易双腿打颤，才心满意足地捻须起身，说要去旁的地方溜达一下，松快松快筋骨。
这几位满嘴之乎者也的老大人一走，庄易顿时像没了骨头一般往庄奕贤身边一坐，伸手捞过茶壶灌了一大口。
“爹。”庄易满脸不高兴，把茶几上的点心茶壶统统往旁边一推，才探身过去凑近庄奕贤，神秘兮兮地说：“江晓寒跟您说了没？”
“说什么？”庄奕贤斜了他一眼。
“陛下到底怎么想的。”庄易声音压低，像是个做贼的：“真是宁煜当皇帝啊？”
“不可胡说，天子威严，岂能容我等草民置喙。”庄奕贤轻斥了一句：“这等大事江大人怎么会与我细说……他只是传信给我叫我躲开这场生辰宴。”
“那您怎么没躲开？”庄易问。
“还不是因为你个小兔崽子。”庄奕贤恨铁不成钢地用手指点了点他的额头：“你大张旗鼓地进京，我若称病，你就得自己赴宴了。就你这个能耐，若是叫人招了去，你连句拒绝的话都不会说。”
庄易自知理亏，不情不愿地坐下，还不死心地试图替自己辩解：“我担心您……还有江晓寒！”
庄奕贤哼笑一声：“担心我俩？再添十个你，也轮不到来担心我俩。”
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